Φυσικές καταστροφές ορίζονται ως «σοβαρές διαταραχές στη λειτουργία της κοινωνίας, οι οποίες προκαλούν εκτεταμένες ανθρώπινες, υλικές ή περιβαλλοντικές απώλειες που υπερβαίνουν την ικανότητα της κοινωνίας να τις αντιμετωπίσει με ίδιους πόρους» (UN-DHA, IDNDR, 1992). Τα τελυταία χρόνια λόγω της αυξησης των ανθρωπογενών πιέσεων και της αστισκοποιήσης, εκδηλώνονται συχνότερα.
